牛蒡学名牛蒡，又名东洋参，一千多年前日本从中国引进并改良成食物，为菊科草本直根类植物，是一种以肥大肉质根供食用的蔬菜，叶柄和嫩叶也可食用，牛蒡子和牛蒡根也可入药。

    牛蒡的纤维可以促进大肠蠕动，帮助排便，降低体内胆固醇，减少毒素、废物在体内积存，达到预防中风和防治胃癌、子宫癌的功效。西医认为它除了具有利尿、消积、祛痰止泄等药理作用外，还用于便秘、高血压、高胆固醇症的食疗。中医认为有疏风散热、宣肺透疹、解毒利咽等功效。可用于风热感冒、咳嗽痰多、麻疹风疹、咽喉肿痛。《本草经疏》称其为“散风除热解毒三要药”。《本草纲目》称其“通十二经脉，洗五脏恶气”“久服轻身耐老”。我国《现代中药学大辞典》、《中药大辞典》等药典中把牛蒡的药理作用概括为：有促进生长作用；有抑制肿瘤生长的物质；有抗菌和抗真菌作用。牛蒡含牛蒡甙、牛蒡酚A、B、脂肪油等。

   在2016年最近的一项体内实验研究中，科学家们发现经过曲霉菌发酵后的牛蒡根可以大大提升其保健效果，Kato博士团队进一步对其中的机制进行研究，发现在发酵的过程中会产生一种酶，可能其中的关键就在这种酶上。这种酶可以增加人体肠道内的有益菌，但是，牛蒡根因为烹制方式的不同营养也不一样，生的和煮的对人体的健康收效甚微，与其他高膳食纤维的食物一样，要想达到对大肠有益，必需要吃到其中最差的味道，这或许与良药苦口具有相似之处。

     研究人员称：“我们分离出这种酶之后，在大鼠体内进行实验，发现在食物中添加了这种酶的大鼠大肠内，双歧杆菌的数量明显增加，而且肠道微环境明显得到改善。”在大肠中，蛋白酶体会将未消化的蛋白质分解成为氨基酸，大量的氨基酸可以促进营养物质的利用，最后可以增加更多有益菌的数目。因为随着年龄的增加，体内双歧杆菌的数目会逐渐降低，导致机体对一些肠道炎症和癌变的抵抗能力降低，其中的机制还没有得到完全证明，但是我们知道利用这种酶可以提升菌的数目。经过换算，如果要达到保健的效果，成年人需要吃掉20g牛蒡才能达到相同的效果。生活中，我们也经常食用酸奶来希望增加双歧杆菌的数量，但是，由于菌种较为敏感，并不能够很好的存活和生长，最后也达不到应有的效果。

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